Dès qu'elle a su tenir un tournevis, Julie Ouellette (Ph. D.) a été fascinée par le fonctionnement des choses. Née et élevée à Ottawa, elle passait ses journées aux côtés de son père, émerveillée par les outils qu'il utilisait pour bricoler. Elle a toujours su qu'elle voulait faire la même chose, transformer des problèmes complexes en solutions. Des années plus tard, sa curiosité et sa motivation l'ont finalement conduite au CNRC, où elle a obtenu une bourse de recherche postdoctorale Luise et Gerhard Herzberg.
Un engagement teinté de compassion
La curiosité précoce de Mme Ouellette s'est rapidement transformée en une passion pour les sciences, et sa compassion naturelle l'a incitée à envisager de devenir vétérinaire. Mais c'est en étudiant la physiologie pendant ses études de premier cycle à l'Université d'Ottawa qu'elle a découvert sa véritable vocation : la recherche.
« Rien ne me motivait plus que de résoudre une question en examinant le travail de ceux qui m'avaient précédée, dit-elle. Après avoir découvert que je voulais faire de la recherche, il n'y avait plus de retour en arrière possible. »
Sa nature compatissante guide encore aujourd'hui son travail. Pour elle, la recherche est une autre façon d'aider les gens, mais sous un angle différent.
Explorer les connexions cachées du cerveau
Toujours à l'Université d'Ottawa, elle a consacré ses études supérieures à l'étude des troubles neurodéveloppementaux. Plus précisément, ses recherches ont porté sur la manière dont les vaisseaux sanguins du cerveau contribuent aux troubles du spectre autistique (TSA).
« Le plus souvent, les TSA sont étudiés d'un point de vue neuronal, explique-t-elle. Nous devons tout de même tenir compte du fait que pendant le développement, les systèmes neuronal et vasculaire dépendent l'un de l'autre. »
Mme Ouellette a donc axé ses recherches sur la réorientation des approches conventionnelles de l'étude des TSA en étudiant le système vasculaire cérébral au cours du développement neurologique. Ses recherches sur une mutation génétique connue sous le nom de délétion 16p11.2 ont révélé que des perturbations dans les cellules formant les parois des vaisseaux sanguins étaient liées aux caractéristiques des TSA. Ces cellules avaient du mal à fonctionner correctement en raison d'une défaillance de leur signalisation énergétique. Cependant, Mme Ouellette a découvert que l'activation d'une voie spécifique pouvait restaurer certains des traits affectés.
Faire progresser la recherche sur les maladies rares au CNRC
En tant que boursière de recherche postdoctorale Luise et Gerhard Herzberg, Mme Ouellette continue de s'appuyer sur ses découvertes au Centre de recherche en thérapeutique en santé humaine (TSH) du CNRC, en se concentrant sur les maladies rares.
« Mon objectif est de corriger avec précision les mutations associées aux maladies rares afin de traiter directement les anomalies génétiques sous-jacentes », explique-t-elle.
À l'aide d'outils de pointe tels que les éditeurs de gènes basés sur la technologie CRISPR, Mme Ouellette s'efforce de corriger les mutations responsables de maladies et de mettre au point des plateformes innovantes qui approfondissent notre compréhension des troubles génétiques comme le syndrome de Dravet — une forme d'épilepsie génétique grave et rare qui se manifeste dès la petite enfance.
Elle espère que son travail au CNRC contribuera à mieux faire connaitre les maladies rares.
« En poussant plus loin la recherche, on peut susciter un intérêt accru qui, espérons-le, permettra de répondre à certains besoins médicaux non satisfaits. »
Honorer un héritage scientifique
La Bourse de recherche postdoctorale Luise et Gerhard Herzberg du CNRC a été créée en 2022 pour honorer l'héritage de Luise et Gerhard Herzberg. Mme Ouellette est la troisième lauréate de cette bourse qui est décernée chaque année à une titulaire d'un doctorat qui s'identifie comme une femme et qui a fait preuve d'excellence en recherche. La bourse offre aux récipiendaires la possibilité de collaborer avec l'un des centres de recherche du CNRC afin de faire progresser leurs travaux.
Vous souhaitez poser votre candidature?
Pour en savoir plus sur la Bourse de recherche postdoctorale Luise et Gerhard Herzberg du CNRC.