Hawaï évoque généralement le soleil, le surf et le sable. Mais pour Chris Mann, Hawaï, c'est avant tout l'observation des étoiles.
Chris est chercheur postdoctoral au Conseil national de recherches du Canada (CNRC), plus précisément au Centre de recherche Herzberg en astronomie et en astrophysique à Victoria, en Colombie-Britannique. Il travaille sous la supervision de Christian Marois (Ph. D.) au Laboratoire NEW EARTH (en anglais seulement). Chris fait partie d'une équipe qui travaille sur le « Subaru Pathfinder Instrument for Detecting Exoplanets and Retrieving Spectra », ou plus communément appelé SPIDERS.
« Le SPIDERS est essentiellement une caméra très complexe qui nous permettra de voir des exoplanètes faiblement lumineuses à côté d'étoiles qui sont des millions, voire des milliards de fois plus brillantes », explique Chris. « Nous sommes à un point de l'histoire vraiment excitant où nous pouvons enfin voir des exoplanètes. »
Les exoplanètes sont des planètes qui se trouvent au-delà de notre système solaire, en orbite autour d'une étoile autre que notre soleil et qui sont généralement étudiées à l'aide de méthodes indirectes. Or, en utilisant des instruments très précis et des techniques modernes, les chercheurs sont désormais en mesure de prendre des images directes de ces planètes. Le SPIDERS permet aux astronomes de le faire en tenant soigneusement compte de l'atmosphère turbulente de la Terre et en séparant la brillante lumière des étoiles de la faible lumière de la planète.
Le SPIDERS sera installé sur le télescope Subaru, un télescope optique infrarouge de 8,2 m exploité par l'Observatoire astronomique national du Japon (en anglais seulement).
Chris a obtenu son doctorat de l'Université de Montréal en 2023 et a été embauché au CNRC pour son expérience en étalonnage d'images astronomiques. Ses collègues possèdent une vaste expérience en technique et en ingénierie, tandis que Chris apporte à l'équipe ses compétences en science astronomique. C'est cette collaboration interdisciplinaire qui l'a intéressé pour un poste postdoctoral au CNRC.
« Dans un milieu universitaire, les chercheurs, les ingénieurs, les techniciens et le personnel de soutien sont rarement en contact étroit », explique-t-il. « Cette expérience a été enrichissante. »
Le Centre de recherche Herzberg en astronomie et en astrophysique est également attrayant en raison de son accès aux télescopes locaux de l'Observatoire fédéral d'astrophysique et de sa connexion aux installations internationales comme le télescope Canada-France-Hawaï (en anglais seulement) et l'observatoire Gemini (en anglais seulement). Pour Chris, ces expériences font partie intégrante des prochaines étapes de sa carrière.
« Au-delà de la science et des technologies étonnantes développées au CNRC, le Centre de recherche est tout simplement rempli de gens formidables. Tout le monde m'a fait sentir grandement bienvenu. Je souhaite travailler ici aussi longtemps que possible. »
Allez en apprendre davantage sur le Programme de stagiaires de recherche postdoctorales du CNRC et sur le Centre de recherche Herzberg en astronomie et en astrophysique.
Éléments du SPIDERS sur un banc optique dans le laboratoire.
Chris mène ses recherches à l'Observatoire fédéral d'astrophysique de Victoria, en Colombie-Britannique.